Na pozvání organizačního výboru PREPARE se tři zástupci Národní observatoře venkova (M. Jarolímek, J. Fiala a O. Čepelka) zúčastnili výročního jednání evropské sítě PREPARE, která volně sdružuje subjekty působící na venkově. 78 účastníků z 21 zemí se sjelo do litevských lázní Birštonas v lesnaté krajině ohbí řeky Němen, aby jednalo o budoucnosti venkova v Evropě a o svých očekáváních vůči celoevropským institucím - Parlamentu a Komisi.  Ačkoliv se v Birštonasu léčí i bahnem, účastníci si vyměňovali pouze názory. Celkově vzato, lidé z místních akčních skupin v různých zemích EU, představitelé ministerstev (od nás chyběli) a asociací venkovských subjektů podpořili všeobecný záměr Evropské rady, Komise a Parlamentu, aby v příštím programovacím období 2007-13 politika EU přenesla důraz z podpory produkčního zemědělství na komplexní podporu venkova, s využitím metody LEADER jako celoevropsky nejúspěšnějšího nástroje řešení místních problémů a potřeb.  

Na jednání naši zástupci prezentovali výsledky aktivit NOV (webové stránky, konference, tvorba sítě MAS) a výsledky projektu Hlas venkova, který přispěl k současným iniciativám na venkově (celostátní kurs venkovských manažerů, názorová platforma Duha pro venkov, připomínky k Národnímu strategickému plánu rozvoje venkova ČR na období 2007-13 a další). Neoficiální předsednictvo PREPARE ocenilo výrazný pokrok mimovládních iniciativ na podporu venkova v ČR a zvažuje možnost uspořádat podobné setkání v příštím roce právě u nás.

Třídennímu jednání předcházela cesta menších skupin účastníků Lotyšskem a Litvou. Zaujalo nás například to, že ve východním Lotyšsku, které patří k jedné z nejchudobnějších oblastí EU, funguje již několik let místní akční skupina na základě skutečného partnerství okresní správy, místních samospráv, neziskových organizací, podnikatelů, církví a dalších subjektů. Ve východním Lotyšsku pracují tak, jak bychom si to rádi představovali u nás.

Mnoho poznatků jsme získali také z jednotlivých nových členských zemí EU. Ve všech zemích nyní existuje nějaká „střešní organizace“, která sjednocuje úsilí místních akčních skupin a dalších subjektů z venkova. Tyto organizace mají podobu „venkovského fóra“ nebo platformy (např. Lotyšsko, Polsko), venkovských parlamentů (Slovensko, Maďarsko, Estonsko), asociací venkovských obcí (Litva) a sítí (Slovinsko). Navázali či prohloubili jsme rovněž kontakty na mezinárodní instituce, zejména na evropský Leader+ Contact Point a na celosvětově působící International Rural Network.

Čtvrtý český účastník, T. Vondroušová z jihočeských Hoslovic, překvapila v závěru jednání delegáty tím, že hlavním pořadatelům vydala pasy Jihočeského pohádkového království.

- oč -